Hockenheim, 18 augustus 2008 Terwijl andere Nederlandse sporters in Peking nog strijden om de medailles heeft MPM-coureur Lex Joon zijn nitro-olympisch eremetaal al binnen. Tijdens de met 70.000 toeschouwers weer druk bezochte NitrOlympx in Hockenheim mocht de Nederlander twee bekers in ontvangst nemen, één voor de allersnelste run van het weekend die tevens goed was voor een nieuw baanrecord en één voor de runner-up positie in de koningsklasse van de dragracesport. Door de behaalde punten heeft Joon met nog één wedstrijd te gaan de leiding heroverd in het FIA Europees Kampioenschap Top Fuel.
Na jarenlange afwezigheid op de kalender van het FIA Europees Kampioenschap Drag Racing telde de NitrOlympx dit jaar weer mee voor deze prestigieuze titelstrijd. MPM-coureur Lex Joon wist zich tijdens deze vierde wedstrijd van het FIA EK gesteund door ruim 400 genodigden van hoofdsponsor MPM. Joon zorgde er met zijn prestaties voor dat het toch al geslaagde weekend van zijn supporters helemaal niet meer stuk kon.
De eerste kwalificatierun van Joon leverde direct een tijd op van 4,988 seconden en daarmee was de MPM-coureur meteen de eerste die dit jaar op de Duitse piste de 5-secondengrens wist te doorbreken. Na de complete sessie bleek deze tijd goed voor de tweede kwalificatiepositie achter de nummer één in het kampioenschap Andy Carter. "De baan zag er door de regen tijdens de klassen die voor ons reden niet goed uit. We zijn dan ook voorzichtig begonnen. Bij de 1000 voet vloog de blowerbelt er af anders had er nog een betere tijd in gezeten. We hebben in ieder geval een goede basis om morgen mee verder te gaan", aldus de tevreden rijder.
De eerste kwalificatierun op zaterdag leverde door een iets de agressieve set-up niet het gewenste resultaat op maar 's middag was het goed raak. Joon zette in een fraaie run een 4,827 seconden op het scorebord en sprong daarmee naar de eerste kwalificatiepositie. Daarmee zat de dag er voor het MPM-team nog niet op. In de traditionele 'nightshow' mochten zes Top Fuelers in het donker voor een uitverkocht Motodrome een 'showrun' maken. Waar alle rijders hun run voortijdig afbraken stal Joon de show door het gas er over de volle 1/4 mijl op te houden en een tijd van 4,90 seconden op de klokken te zetten. Daarmee was de MPM-coureur de eerste rijder die tijdens een 'nightshow' de 5-secondengrens wist te doorbreken. Uiteraard kon het uitzinnige publiek de snelle run meer dan waarderen.
Met zijn eerste kwalificatiepositie moest Joon het in de kwartfinale opnemen tegen Jari Halinen. In een voor de omstandigheden nagenoeg perfecte run zette de MPM-coureur een tijd van 4,774 seconden en 500,6 km/u op het scorebord. Uiteraard was Halinen kansloos maar deze tijd betekende tevens een nieuw baanrecord voor de Duitse dragstrip. De kwartfinale pakte toch al gunstig uit voor de Nederlander omdat medetitelkandidaten Andy Carter en Urs Erbacher allebei werden uitgeschakeld. In de kwartfinale wachtte voor Joon de confrontatie met Tommi Haapanen. In de mooiste run van het weekend klopte de MPM-coureur de Fin op reactietijd! Joon reageerde 0,108 seconde sneller op het verspringen van de lichten. Zij aan zij versnelden de twee Top Fuelers richting de finish waarbij Haapanen een tijd van 4,900 seconden liet noteren en Joon 4,904 seconden. Door zijn bij de start genomen voorsprong passeerde Joon 0,104 seconde eerder de finishlijn en stond daarmee in de finale!
In deze eindstrijd moest Joon aantreden tegen Micke Kagered. Nagenoeg gelijktijdig reageerde het tweetal op de lichten maar rook onder de achterbanden gaf al aan dat de dragster van Joon grip aan het verliezen was. Na een kleine 100 meter ging de Nederlander up in smoke en hoewel Joon nog een poging waagde moest hij lijdzaam toezien hoe Kagered in 4,91 seconden naar de overwinning reed. "We hadden een voorzichtige set-up in de auto gestopt. Om te winnen was een 4,7 seconden niet nodig. De baan was echter gedurende de dag en na de show die kort voor de finales werd gegeven niet meer schoongemaakt waardoor er veel los rubber op lag. Daarmee was de baan zoveel slechter dat ik ondanks de voorzichtige afstelling toch grip verloor. Het leek wel of ik over een oliespoor reed. Maar over het gehele weekend genomen zijn we tevreden. De auto is nog nooit zo goed geweest en reageert perfect op wijzigingen in de set-up. Ook het probleem met de gebroken blowerbelts is nu onder de knie want er is er vandaag niet één kapot gegaan." Door zijn runner-up positie behaalde Joon zoveel punten dat de MPM-coureur nu weer de eerste positie inneemt in het tussenklassement van het FIA Europees Kampioenschap. De Nederlander heeft 249 punten en wordt gevolgd door Carter (244), Kagered (239) en regerend kampioen Urs Erbacher (203). Omdat per gewonnen eliminatieronde 20 punten worden verdiend is er nog van alles mogelijk.
De spannende ontknoping van het kampioenschap valt tijdens de European Finals op Santa Pod. De kwalificaties worden verreden op 5 en 6 september terwijl de allesbeslissende eliminaties voor zondag 7 september op het programma staan. Joon kan dan na zijn historische titel van 2005, toen de MPM-coureur als eerste Nederlandse dragracer een FIA Europees Kampioenschap op zijn naam schreef, voor de tweede maal de macht grijpen.
- Auteur
- Remco Scheelings
- Fotograaf
- Remco Scheelings
Dragracing Lex Joon MPM Racing MPM Sports Top fuel
