18 mei 2009 - Komend weekend springt op Santa Pod het licht op groen voor de eerste ronde van het FIA en UEM Europees Kampioenschap Drag Racing. MPM is in maar liefst drie van de meest vooraanstaande Europese klassen meer dan nadrukkelijk vertegenwoordigd. Lex Joon kan weer tot de favorieten worden gerekend in de koningsklasse Top Fuel terwijl Robert Koper zijn ’68 Pontiac Firebird aan de start brengt in de klasse Pro Modified. Koper krijgt daarbij gezelschap van de mede door MPM ondersteunde Henri Joosten. Geheel nieuw is de MPM-inbreng in de klasse Super Twin. In deze belangrijke motorklasse wordt reikhalzend uitgekeken naar het debuut van Martijn de Haas met zijn MPM Harley.
MPM-coureur Lex Joon was de afgelopen vier jaar de meest succesvolle Top Fuel-rijder van het FIA Europees Kampioenschap. Na een voor Nederland historische titel in 2005 eindigde de Nederlander in 2007 en 2008 met een achterstand van respectievelijk twee en één punt als runner-up. Voor 2009 heeft Joon in eerste instantie andere doelen dan de FIA EK-titel. De Top Fueler moest reglementair op een aantal belangrijke punten worden aangepast, een kostbare aangelegenheid. Vervolgens wil de Nederlander schitteren op de voor MPM belangrijke wedstrijden in Zweden (Mantorp Park) en Duitsland (Hockenheim). Omdat met deelname aan twee van de vijf wedstrijden de titel niet tot de mogelijkheden behoort is alles gericht op snelle tijden, records en winst in Mantorp en Hockenheim. Op het laatste moment deed zich echter de mogelijkheid voor om toch aan de Main Event, de eerste wedstrijd van het FIA Europees Kampioenschap, mee te kunnen doen. Uiteraard heeft de MPM-coureur deze kans met beide handen aangegrepen en zoals bekend, waar Joon aan de start verschijnt, mag hij direct tot de favorieten voor de dagzege worden gerekend. Omdat Joon de wedstrijd in Finland zeker laat schieten mag de Nederlander niet op voorhand tot titelfavoriet worden gebombardeerd. Mocht de MPM-coureur er echter na de wedstrijd in Hockenheim in het kampioenschap goed voorstaan dan zal Joon de European Finals en een kans op een tweede FIA EK-titel zeker niet zomaar laten lopen, de wil om te winnen zit nu eenmaal diep geworteld bij de Joon/MPM-combinatie.
Wie zijn de belangrijkste tegenstanders van Joon als het gaat om de dagzege bij de Main Event en in een later stadium wellicht de Europese titel? Uiteraard is daar regerend kampioen Andy Carter die met het Deense Andersen Racing over een ervaren en goed team beschikt. Een hoofdrol kan ook zijn weggelegd voor Micke Kagered. De Zweed kwam eind vorig seizoen na een paar magere jaren sterk terug. Kanshebbers zijn ook de ervaren Risto Poutiainen en Stig Neergard. De Deen beschikt over snel materiaal maar presteert over het algemeen te wisselvallig om kans te maken op de titel. Een welkome aanvulling is Anita Mäkelä. De spraakzame en goedlachse Finse weet altijd extra publiciteit voor de dragrace-sport te genereren. Met de door Sami Lehtimäki getunede Top Fueler kwam haar echtgenoot Tommi Haapanen vorig seizoen al tot toptijden en dus mag Mäkelä met haar wedstrijdmentaliteit ondanks een paar jaar afwezigheid tot de serieuze kanshebbers worden gerekend. Een outsider is Jon Webster terwijl aan de zeer onervaren Noorse jongedame Linda Thun Thonseth geen al te hoge eisen mogen worden gesteld. Helaas niet van de partij is Urs Erbacher. De twee auto’s van de Zwitser staan nog in Amerika.
Robert Koper maakte vorig jaar op Hockenheim zijn debuut met de in MPM-kleuren gestoken ’68 Pontiac Firebird. De vaste MPM-coureur was direct aan zijn nieuwe wapen gewend en zette meteen snelle tijden op de klokken. Dit jaar wordt het eerste volle seizoen met de Pontiac. Hoewel van de door een lachgasmotor aangedreven auto tegen de van meer pk’s voorziene blowermotoren geen wonderen mogen worden verwacht kan Koper met zijn snelle reactietijden voor verrassingen zorgen. Vooralsnog zal de MPM-coureur echter vooral ervaring willen opdoen met zijn nieuwe auto en zijn persoonlijke records proberen aan te scherpen. Dat verrassingen met een van een lachgasmotor voorziene auto weldegelijk mogelijk zijn bewees Henri Joosten tijdens de Easter Thunderball. De door Rijsbergen automaterialen en mede door MPM gesteunde Nederlander schreef in zijn Bel Air deze voor het Engels Kampioenschap meetellende wedstrijd op zijn naam. Tijdens de Main Event is Joosten weer van de partij.
Voor Martijn en Joeri de Haas is de Main Event een wel heel speciale gebeurtenis. Vele jaren waren de broers, met Martijn in het zadel en Joeri verantwoordelijk voor de techniek, zeer succesvol met een Funny Bike. Op nationaal niveau behaalde Martijn de Haas in de kleuren van MPM vele nationale titels. Op de internationale circuits manifesteerde het team zich ook uitstekend maar moest men het met de Funny Bike afleggen tegen de veel zwaarder gemotoriseerde Top Fuel Bikes. Dit jaar heeft het team van de Haas Brothers de overstap gemaakt naar de klasse Super Twin en verschijnt met een in MPM-kleuren gestoken Harley aan de start van het UEM EK en het Nederlands Kampioenschap. De in Amerika gekochte motor arriveerde echter pas eind april in Nederland zodat in de werkplaats van de broers nog hard gewerkt wordt om de machine op tijd klaar te hebben voor de Main Event. Het MPM-team zal het in de voor hen nieuwe klasse moeten opnemen tegen zeer ervaren rijders met zeer snelle machines. De Main Event zal dan ook vooral in het teken staan van ‘ervaring opdoen’ met de totaal andere motor.
De kwalificaties van de Main Event staan voor zaterdag 23 en zondag 24 mei op het programma. Bank holiday maandag 25 mei is het vervolgens tijd voor de allesbeslissende eliminaties.
Kalender FIA Europees Kampioenschap
23-25 mei, Main Event, Santa Pod, Engeland
03-05 juli, NitroNationals, Alastaro, Finland
24-26 juli, Veidec Festival, Mantorp Park, Zweden
14-16 augustus, NitrOlymp’x, Hockenheim, Duitsland
11-13 september, European Finals, Santa Pod, Engeland
Kalender UEM Europees Kampioenschap
23-25 mei, Main Event, Santa Pod, Engeland
03-05 juli, NitroNationals, Alastaro, Finland
24-26 juli, Veidec Festival, Mantorp Park, Zweden
21-23 augustus, Kunmadaras, Hongarije
11-13 september, European Finals, Santa Pod, Engeland
- Auteur
- Remco Scheelinks
Dragracing Main event MPM Racing MPM Sports
